コメ不足とは何だったのか？古米在庫山積みで浮上する米価高騰への疑問

昨年、店頭からコメが消え、スーパーの５キロ価格が４４００円台にまで高騰した令和のコメ騒動。しかし、今になって浮かび上がっているのが、倉庫に積み上がった大量の古米在庫である。

１１月８日にＣＢＣテレビが報じたところによると、愛知県岡崎市の米穀店では、例年ならほとんど残っていないはずの古米が、かつてない量で積み上がっているという。昨年、高値で仕入れたコメは、新米よりも高く販売せざるを得ず、赤字覚悟で処分する状況にまで追い込まれている。

ここで消費者が抱く疑問は当然だろう。あれほどコメがないと言われていたのに、実際には大量の在庫があったのではないか。では、コメ不足を理由にした、あの異常な価格高騰は一体何だったのか。

Ｘでも批判が相次いでいる。「米不足の時に売らなかったのだから自業自得」「値上がりを期待して溜め込んだ結果だ」といった声が目立ち、在庫を抱えた流通業者への同情は薄い。消費者としては、高値で買わされ続けた当時の不信感が、今も残っているのだろう。

もちろん、古米の在庫があったからといって、当時の店頭不足がすべて解消できたとは限らない。しかし、値上がりを見込んだ販売控えがあったのであれば、その実態は明らかにすべきである。

一方、米価の急落は農家にも打撃を与えている。肥料や燃料などの生産コストが高止まりする中、価格変動に振り回されれば、特に中山間地域では離農や担い手不足に拍車がかかりかねない。

消費者に高値を押し付け、今度は農家が苦しむ。こんな状況を繰り返してはならない。政府には、今回の米価高騰の原因と流通在庫の実態を徹底的に検証し、消費者には納得できる価格を、農家には安定して生産できる環境を実現するための対策を求めたい。